HSV-1: Ez a típusú herpesz általában szájüregi herpeszként ismert, és általában szájsebeket vagy lázas hólyagokat okoz. Az emberek elkaphatják a HSV-1-et, ha érintkezésbe kerülnek egy fertőzött személy nyálával vagy bőrelváltozásaival. Terjedhet csókolózás, tárgyak, például fogkefe vagy edények megosztása, vagy orális szex közben, ha valaki aktív járványt szenved. A HSV-1 orális-genitális érintkezés útján terjedhet a nemi szervekre.
HSV-2: Ez a típus elsősorban a genitális herpeszhez kapcsolódik, és az alsó testet érinti. A HSV-2 átvitele jellemzően szexuális érintkezés útján történik, beleértve a vaginális, anális vagy orális szexet, egy fertőzött egyénnel. Bár kevésbé gyakori, a HSV-2 szájon át a nemi szervekkel érintkezve átterjedhet a szájba.
A herpesz a fertőzött anyáról az újszülöttre is átterjedhet a szülés során, ami újszülöttkori herpeszt eredményez.