A herpesz a fertőzött bőrrel vagy nyálkahártyával való érintkezés útján terjed. Ez előfordulhat szex, csókolózás vagy személyes tárgyak, például törölközők vagy borotvák megosztása közben. Az is előfordulhat, hogy olyan embertől kaphat herpeszt, akinek nincsenek tünetei.
A herpesz elleni védekezés legjobb módja, ha elkerüli a fertőzött bőrrel vagy nyálkahártyával való érintkezést. Ha kapcsolatban áll valakivel, aki herpeszben szenved, fontos, hogy beszéljen orvosával a fertőzés kockázatának csökkentéséről.