A vas a hem csoport központi komponense, amely az oxigénmolekulák megkötéséért felelős. Minden hemoglobin molekula négy hemcsoportot tartalmaz, amelyek mindegyike egy vasiont tartalmaz. Ezek a vasionok teszik lehetővé a hemoglobin oxigénmolekulákhoz való kapcsolódását és szállítását. Elegendő vas hiányában a hemoglobintermelés csökken, ami vashiányos vérszegénységnek nevezett állapothoz vezet.
Az emberi szervezet elsősorban a táplálékkal veszi fel a vasat. A vasban gazdag élelmiszerek közé tartozik a vörös hús, a baromfi, a hal, a hüvelyesek, a diófélék, a magvak és a sötétzöld levelű zöldségek. A megfelelő vasbevitel kulcsfontosságú az egészséges hemoglobinszint fenntartásához és a vérszegénység megelőzéséhez.