Normális esetben a szív elektromos jelei a szinoatriális csomópontban (SA-csomópont) indulnak, amely a jobb pitvarban (a szív felső kamrájában) lévő kis sejtcsoport. Ezek az elektromos jelek az atrioventricularis csomóponton (AV-csomópont) keresztül haladnak, amely egy másik kis sejtcsoport, amely a pitvarok és a kamrák (a szív alsó kamrái) között helyezkedik el. Az AV-csomó kissé késlelteti a jeleket, hogy a pitvarok teljesen összehúzódjanak, mielőtt a kamrák megtennék. A jelek ezután a His- és a Purkinje-szálak kötegén haladnak keresztül, amelyek rostok hálózata, amelyek szétterjesztik a jeleket a kamrákban, összehúzódást okozva.
Az Afib-ban az elektromos jelek a pitvarban kaotikusak és rendezetlenek. Ez a pitvarok szabálytalan összehúzódását okozhatja, és nem szinkronizálódik a kamrákkal, ami szabálytalan szívverést eredményez. A kamrák túl gyorsan, túl lassan vagy szabálytalan időközönként összehúzódhatnak.