A pulzoximetria mögött meghúzódó alapelv az, hogy az oxigénnel dúsított vér több vörös fényt nyel el, mint az infravörös fény, míg az oxigénmentesített vér több infravörös fényt nyel el, mint a vörös fény. A pulzoximéter két fényforrást használ, egy vörös és egy infravörös fényforrást, amelyeket a páciens ujján vagy fülcimpáján világítanak át. A szöveten áthaladó fényt ezután egy fotodióda érzékeli, amely a fényt elektromos jellé alakítja. Ezt az elektromos jelet ezután egy mikroprocesszor dolgozza fel, amely kiszámítja az oxigéntelítettséget, és megjeleníti a képernyőn.
A pulzoximetria egy nagyon egyszerű és fájdalommentes eljárás, amellyel gyorsan és egyszerűen meg lehet mérni a páciens oxigéntelítettségét. Gyakran használják kórházakban, klinikákon és más egészségügyi környezetben, és otthon is használhatják bizonyos egészségügyi problémákkal küzdő betegek.