A fejtetű hosszú ideig nem képes túlélni, ha nem tapad a fejbőrhöz. Emberi vérrel táplálkoznak, és ha ehhez az élelmiszerforráshoz nem férnek hozzá, általában 1-2 napon belül meghalnak. A fejtetvek szaporodásához és tojásrakásához az emberi fejbőr meleg, nedves környezetére is szükség van, így más környezetben nem tudnak hosszabb ideig életben maradni.
