A szempislogásérzékelő infravörös (IR) fényt használ a szem megvilágítására, és egy kamerát a visszavert fény rögzítésére. Az IR fény az emberi szem számára láthatatlan, így nem zavarja az éjszakai látást. Amikor a szem pislog, a visszavert fény megszakad, és az érzékelő érzékeli a fényintenzitás változását. Ezt a fényintenzitás-változást azután a kívánt művelet elindítására használják, mint például a világítás kikapcsolása vagy a képernyő elsötétítése.
Egyes szempislogásérzékelők gyorsulásmérőt is használnak a fej mozgásának érzékelésére. Ez segíthet megkülönböztetni a tényleges szempillantást az egyéb mozgásoktól, például a fejrázástól.
A szempislogásérzékelőket gyakran más biometrikus érzékelőkkel, például arcfelismeréssel vagy hangfelismeréssel együtt használják a biometrikus rendszerek pontosságának és biztonságának javítása érdekében.