1. Kísérleti felhasználás:
- Az egyének kíváncsiságból vagy társadalmi nyomásból egyszer vagy néhányszor kipróbálják a szert.
- A használat jellemzően szórványos és nem megszokott.
2. Társadalmi/rekreációs felhasználás:
- Az egyének közösségi környezetben vagy rekreációs célokra használják az anyagot.
- A használat alkalmankénti vagy időszakos, és nem befolyásolja jelentősen a mindennapi életet vagy a kötelezettségeket.
3. Fokozott használat és tolerancia:
- Az egyének gyakrabban kezdik el használni az anyagot, és nő az anyag hatásaival szembeni toleranciájuk.
- Vágyat érezhetnek az anyag használatára, hogy „normálisan” érezzék magukat, vagy hogy kezeljék a stresszt vagy a kényelmetlenséget.
4. Függőség és kényszer:
- Az egyénekben fizikai és pszichológiai függőség alakul ki az anyagtól.
- Elvonási tüneteket tapasztalhatnak, amikor abbahagyják vagy csökkentik a használatot, és a negatív következmények ellenére késztetést éreznek az anyag használatára.
5. Függőség:
- Az egyének megfelelnek a szerhasználati zavar kritériumainak, amelyet az egészségre, kapcsolatokra, karrierre és általános jólétre gyakorolt káros hatások ellenére a kényszeres használat jellemez.
- A függőség olyan súlyos stádium, amikor az egyéneknek gyakran professzionális beavatkozásra és kezelésre van szükségük a függőségük leküzdéséhez.
Fontos megjegyezni, hogy az előrehaladás ezeken a szakaszokon személyenként változhat, és nem mindenki, aki valamilyen szert használ, nem feltétlenül fejlődik függővé. Ezenkívül a függőség szakaszai átfedhetik egymást, vagy soron kívül is előfordulhatnak.