Alacsony adagokban az alkohol stimulánsként hathat, ami megnövekedett pulzusszámot, vérnyomást és társasági kedvet okozhat. Ennek az az oka, hogy az alkohol serkenti a dopamin, egy neurotranszmitter felszabadulását, amely részt vesz az öröm és a jutalom érzésében.
Nagyobb adagokban az alkohol depresszív hatást fejthet ki, lelassítva a központi idegrendszer aktivitását. Ez elmosódott beszédet, ítélőképesség-csökkenést és a koordináció elvesztését okozhatja. Az alkohol gátolhatja az acetilkolin termelését is, amely egy neurotranszmitter, amely részt vesz a memóriában és a tanulásban.
Az alkohol szervezetre gyakorolt hatása számos tényezőtől függően változhat, beleértve az elfogyasztott alkohol mennyiségét, a személy korát, súlyát és nemét, valamint azt, hogy evett-e vagy sem ivás előtt.