Az elsődleges szifilisz a kezdeti stádium, amelyet fájdalommentes fekély (chancre) jellemez a fertőzés helyén, általában a nemi szerveken, a végbélen vagy a szájon.
A másodlagos szifilisz a kezdeti fertőzés után hetekkel-hónapokkal jelentkezik, és bőrkiütéssel, lázzal, duzzadt nyirokcsomókkal, torokfájással, fejfájással és fáradtsággal jelentkezhet. Ezek a tünetek spontán megszűnhetnek, de kezelés nélkül a fertőzés a látens stádiumba halad.
A látens szifiliszre jellemző a feltűnő tünetek hiánya, és évekig vagy évtizedekig tarthat. A fertőzés azonban ebben a fázisban továbbra is átadható a szexuális partnereknek.
A harmadlagos szifilisz a legsúlyosabb stádium, és a test több részét érintheti. Szív- és érrendszeri szövődmények, például aorta aneurizma alakulhatnak ki. A neurológiai érintettség olyan tüneteket okozhat, mint a stroke, a demencia és a görcsrohamok. Bőr-, csont-, szem- és májkárosodás is előfordulhat.
A korai diagnózis és az antibiotikumokkal, általában penicillinnel történő kezelés döntő fontosságú a szifilisz és a kapcsolódó szövődmények progressziójának megelőzésében. Ezért elengedhetetlen, hogy orvoshoz forduljon, ha azt gyanítja, hogy szifiliszben szenved, vagy védekezés nélkül szexelt egy potenciálisan fertőzött partnerrel.