A hat vegyértékű króm egy nehézfém, amely természetesen megtalálható a földkéregben. Természetes folyamatokkal, például kőzetek mállásával és vulkánkitörésekkel kerülhet a környezetbe. A környezetben azonban a hat vegyértékű króm fő forrásai az ipari tevékenységek, mint például a fémbevonat, a krómbányászat és a bőrcserzés.
A hat vegyértékű króm belélegzéssel, lenyeléssel vagy bőrrel érintkezve kerülhet a szervezetbe. A szervezetbe kerülve károsíthatja a DNS-t és a fehérjéket, ami számos egészségügyi problémához vezethet. A hat vegyértékű króm egyik legismertebb hatása a tüdőrák. A hat vegyértékű krómpor belélegzése még alacsony expozíció mellett is tüdőrákot okozhat.
A hat vegyértékű króm egyéb egészségügyi hatásai a következők:
* Légzési problémák, például asztma, hörghurut és tüdőtágulás
* Bőrirritáció, például bőrgyulladás és kiütések
* Vesekárosodás
* Májkárosodás
* Reprodukciós problémák
* Születési rendellenességek
A hat vegyértékű króm szintén mérgező a környezetre. Beszennyezheti a talajt és a vizet, valamint káros lehet a növényekre és az állatokra.
Toxikussága miatt a hat vegyértékű krómot számos országban környezetvédelmi hivatalok szabályozzák. Szigorúan korlátozzák a környezetbe kerülő hat vegyértékű króm mennyiségét, és a hat vegyértékű króm hatásának kitett munkavállalóknak védőruházatot és légzőkészüléket kell viselniük.
Fontos megjegyezni, hogy a króm nem minden formája mérgező. A háromértékű króm, amely a krómnak a természetben előforduló leggyakoribb formája, nélkülözhetetlen tápanyag az ember számára. Részt vesz a szénhidrátok, fehérjék és zsírok anyagcseréjében, és segít fenntartani a normál vércukorszintet.