A bőrpapillák mintázatát genetikai tényezők határozzák meg, és a magzati fejlődés során alakul ki. Az egyén élete során változatlan marad, így az ujjlenyomat a személyazonosítás megbízható eszköze. Ujjlenyomatokat használnak a törvényszéki nyomozások során, hogy azonosítsák a gyanúsítottakat, az áldozatokat, és még a bűncselekmények helyszínén hagyott látens nyomokat is.
A dermális papillák jelentősége a törvényszéki orvostudományban egyéniségükben és állandóságukban rejlik. Nincs két egyénnek pontosan egyforma ujjlenyomat-mintája, még egypetéjű ikreknek sem. Ez az egyediség lehetővé teszi az egyének azonosítását ujjlenyomataik alapján, ami értékessé teszi őket a bűnügyi nyomozásban.
Az ujjlenyomat-elemzés magában foglalja a megkérdőjelezett nyomatok gerincmintáinak és apróságainak (megkülönböztető jellemzőinek, például elágazások, gerincvégződések és pontok) összehasonlítását az ismert személyekéivel. Ha elegendő hasonlósági pontot találunk, akkor pozitív azonosítás tehető.
Ezenkívül a bőrpapillák szintén hozzájárulnak az érintés és a fogás érzéséhez. A bordák és völgyek bonyolult mintázata a bőr felszínén fokozza a tapintási érzékenységet és súrlódást biztosít, lehetővé téve a tárgyak jobb megfogását és kezelését.
Összefoglalva, a dermális papillák jelentősek az igazságügyi orvostanban az egyedi ujjlenyomat-mintázatok létrehozásában betöltött szerepük miatt, amelyek elengedhetetlenek a személyazonosításhoz, és döntő szerepet játszanak a bűnügyi nyomozásban.