A neuronok három fő összetevőből állnak:
1. Sejttest (Soma):A sejttest a neuron központi része, ahol a sejtmag és más lényeges organellumok találhatók. Metabolikus központként szolgál, és integrálja a más neuronoktól kapott információkat.
2. Dendritek:A dendritek rövid, elágazó nyúlványok, amelyek a sejttestből emelkednek ki. Kémiai jeleket (neurotranszmittereket) kapnak más neuronoktól, és ezeket a jeleket a sejttest felé vezetik.
3. Axon:Az axon egyetlen, hosszú, hengeres nyúlvány, amely a sejttestből ered. Elektromos jeleket (akciós potenciálokat) továbbít a sejttestből más neuronokhoz, izmokhoz vagy mirigyekhez. Az axonnak több ága (collaterale) is lehet, hogy egyszerre több célsejttel kommunikáljon.
Amikor az információ a neuronok között kerül továbbításra, az meghatározott sorrendet követ:
1. Érzékszervi vétel:A szenzoros neuronok speciális receptorai ingereket kapnak a környezetből (pl. fény, hang, nyomás), és elektromos jelekké alakítják át.
2. Jelátvitel:Az elektromos jelek a szenzoros neuronok dendritjei mentén haladnak a sejttest felé.
3. Integráció:A sejttestben több dendritből származó jelek integrálódnak és feldolgozódnak. Ha a kombinált jelek elérnek egy bizonyos küszöböt, akciós potenciál keletkezik.
4. Akciós potenciál:Az akciós potenciál egy gyors, önterjedő elektromos impulzus, amely az axon mentén halad el a sejttesttől.
5. Szinaptikus átvitel:Amikor az akciós potenciál eléri az axon végét, kiváltja a neurotranszmitterek felszabadulását a szinaptikus terminálisoknak nevezett speciális struktúrákból.
6. Neurotranszmitter kötődés:A neurotranszmitterek a szinaptikus hasadékon át diffundálnak, és a szomszédos neuronok dendritjein lévő receptorokhoz kötődnek.
7. Posztszinaptikus válasz:A neurotranszmitterek kötődése a posztszinaptikus neuronok dendritjein lévő receptorokhoz a posztszinaptikus sejt gerjesztését (depolarizációját) vagy gátlását (hiperpolarizáció) okozhatja, befolyásolva annak tüzelési sebességét.
Ez a neuronok közötti elektrokémiai kommunikáció hatalmas mennyiségű információ feldolgozását teszi lehetővé az agyban, a gerincvelőben és a perifériás idegekben. A neuronok által alkotott bonyolult hálózat lehetővé teszi az idegrendszer összetett funkcióit, beleértve az észlelést, a megismerést, a mozgást és az érzelmeket.