A fejlődés során az éretlen idegsejtek elszaporodnak, és végső rendeltetési helyükre vándorolnak az agyban vagy a gerincvelőben. Ezután elkezdenek differenciálódni és érni, axonokat és dendriteket fejlesztenek, és kapcsolatokat létesítenek más idegsejtekkel. Az érés folyamata összetett, és számos molekuláris és sejtes mechanizmust foglal magában.
Az éretlen idegsejtek különösen érzékenyek a károsodásra, ami idegrendszeri fejlődési rendellenességekhez, például autizmushoz és skizofréniához vezethet. Az éretlen idegsejtek kutatása ezért fontos e rendellenességek megértéséhez és új kezelések kidolgozásához.