A szimpatikus idegrendszer az autonóm idegrendszer egy részlege, amely a szervezet „harcolj vagy menekülj” reakciójáért felelős. Amikor a szimpatikus idegrendszer aktiválódik, fokozza a pulzusszámot, a vérnyomást és a légzést, valamint kitágítja a légutakat. Ezenkívül lassítja az emésztést, és gátolja az izmok véráramlását. Ezek a változások felkészítik a szervezetet a fizikai aktivitásra, és segítenek megbirkózni a stresszel.