Minden egyénnek két allélja van a vércsoporthoz, egy-egy minden szülőtől örökölt. Az allélok lehetnek dominánsak vagy recesszívek. A vércsoport A és B allélja domináns, míg az O allél recesszív. Ez azt jelenti, hogy ha egy egyénnek legalább egy A vagy B allélja van, akkor A vagy B típusú vére lesz. Csak a két O alléllel rendelkező egyéneknek lesz O típusú vérük.
A szülők két alléljuk egyikét adják át gyermekeiknek. Három lehetséges allélkombináció létezik egy A vércsoportú szülő és egy B vércsoportú szülő között:A és B, A és O, valamint B és O. A kombinációtól függően gyermekeik A, B, ill. O típusú vér. Ugyanez az elv vonatkozik más vércsoport-kombinációkra is.
A nagyszülők nem adnak allélokat közvetlenül az unokáiknak. Ehelyett alléljaikat adják a gyermekeiknek, akik aztán továbbadják őket az unokáknak. Ezért bár a nagyszülők vércsoportja befolyásolhatja gyermekei vércsoportját, az unokái vércsoportját közvetlenül nem határozza meg.