A teljes vér vörösvértestekből, fehérvérsejtekből, vérlemezkékből és plazmából áll. A vörösvérsejtek oxigént szállítanak a tüdőből a test többi részébe, a fehérvérsejtek küzdenek a fertőzésekkel, a vérlemezkék pedig segítenek megállítani a vérzést. A plazma a vér folyékony része, amely tápanyagokat és hormonokat szállít az egész szervezetben.
Egy személy bárki által adományozott vérlemezkéket kaphat, mivel a vérlemezkék nem tartalmaznak vörösvérsejt-antigéneket. A vörösvérsejt antigének olyan fehérjék, amelyek a vörösvértestek felszínén találhatók. Az emberek csak olyan személyektől kaphatnak vérátömlesztést, akik kompatibilis vörösvérsejt-antigénekkel rendelkeznek. Ha egy személy vérátömlesztést kap valakitől, akinek inkompatibilis vörösvérsejt-antigénjei vannak, az immunrendszere megtámadja a transzfundált vörösvértesteket, ami potenciálisan életveszélyes reakciót vált ki.
A plazmára és a vérlemezkékre a vörösvértest-antigének nincsenek hatással, így az ember vércsoporttól függetlenül bárki által adományozott vérlemezkékhez juthat.