Az oldat ozmózisnyomását a benne lévő oldott részecskék koncentrációja határozza meg. A vérplazmában nagyobb az oldott részecskék, például ionok, fehérjék és glükóz koncentrációja, mint a nyálban. Ezért a vérplazma ozmotikus nyomása magasabb, mint a nyálé.
Amikor a nyál érintkezik a vérplazmával, a vízmolekulák az ozmózis következtében a vérplazmából a nyálba kerülnek. Ez a vízmozgás hígítja a nyálat és növeli az ozmotikus nyomását. A nyál azonban még ezen hígítás után is hipotóniás marad a vérplazmával szemben.