Vashiányos vérszegénységben a csontvelő rendellenes alakú vörösvértesteket termel, beleértve a ceruzasejteket is. A ceruzasejtek hosszúkásak, vékonyak, hegyes végük van, és a ceruza alakjára emlékeztetnek. Ezek az abnormális vörösvértestek a vashiány okozta elégtelen hemoglobinszintézis miatt fordulnak elő. A vörösvértestek jellegzetes vörös színét és oxigénszállító képességét adó hemoglobin termeléséhez vasra van szükség. Megfelelő vas hiányában a hemoglobin szintézis károsodik, ami rendellenes formájú vörösvértestek, például ceruzasejtek képződéséhez vezet. A ceruzasejtek jelenléte a vérmintában a vashiányos vérszegénység jellemzője, és segít az állapot diagnosztizálásában.
