Az oxigénmentesített vér sötétebb színű, mint az oxigénnel dúsított vér, amely élénkvörös az oxigént szállító hemoglobin molekulák jelenléte miatt. Ahogy a vér kering a testben, felveszi a szén-dioxidot (a sejtmetabolizmus hulladékterméke), és a szövetekben a kapillárisok szintjén oxigént szabadít fel. A szén-dioxid ezután a véráramon keresztül visszakerül a tüdőbe, hogy kilélegezzen.
Az oxigénmentesített vér a vénákon keresztül áramlik, és a felső üreges vénán (a felsőtestből) és az alsó üreges vénán keresztül (a test alsó részéből) visszapumpálódik a szívbe. A szívből az oxigénmentesített vér a tüdőbe pumpálódik oxigénellátás céljából.
Az oxigéndús és oxigénmentesített vér megfelelő keringése elengedhetetlen a szervezet homeosztázisának fenntartásához. A szövetek megfelelő oxigénellátása biztosítja azok megfelelő működését, a salakanyagok eltávolítását és az általános sejtanyagcserét.