A kedvezményes elbánás különféle formákat ölthet, és az élet különböző területein nyilvánulhat meg, beleértve a foglalkoztatást, az oktatást, a lakhatást, az egészségügyet, a jogi eljárásokat és azon túl. Gyakran történelmi vagy rendszerszintű elfogultságból vagy a múltbeli diszkrimináció kezelésének vágyából fakad. Egyes esetekben a preferenciális bánásmód megerősítő cselekvés vagy pozitív diszkrimináció formájában valósítható meg a meglévő egyensúlyhiányok vagy igazságtalanságok orvoslására.
Míg a preferenciális bánásmód mögött az egyenlőség előmozdítása és a történelmi hibák kijavítása állhat, aggályokat vet fel a méltányosság, a meritokrácia és a fordított diszkrimináció lehetőségével kapcsolatban. A kritikusok azzal érvelnek, hogy a preferenciális bánásmód alááshatja az esélyegyenlőséget, és nehezteléshez vezethet azokban, akik úgy érzik, hogy egyéni tulajdonságaik és eredményeik alapján nem részesülnek ugyanabban a bánásmódban.
A rendszerszintű egyenlőtlenség és a méltányosság és az esélyegyenlőség elvének egyensúlyba hozása továbbra is összetett kihívást jelent a preferenciális bánásmód és a pozitív cselekvési politikák mérlegelésekor. Alapos értékelést és nyomon követést igényel annak biztosítása érdekében, hogy ezek az intézkedések végső soron mindenki számára igazságos és méltányos társadalmat előmozdítsanak.