A "rák" kifejezést évezredek óta használják a betegség leírására. A görög "karkinos" szóból származik, ami "rákot" jelent. Ezt a nevet azért választották, mert az ókori görögök úgy vélték, hogy a daganatok egy rák alakjára hasonlítanak. A "rák" kifejezést először a görög orvos, Hippokratész használta orvosi összefüggésben az ie 5. században.
