Lehetetlen pontosan beazonosítani egyetlen egyént is, aki elsőként kapott rákot. A rák összetett és sokrétű történettel rendelkező betegség, amely mind az emberi, mind az állati populációkon átível, és valószínűleg mindaddig fennáll, amíg maga az élet. A fosszilis bizonyítékok arra utalnak, hogy a rák jelen van az ősi állatmaradványokban, ami azt jelzi, hogy a jelenség megelőzte a modern emberi fajok megjelenését.
