Funkcionálisan a szarkolemma kritikus az izomösszehúzódás folyamatában. A membrán felelős az akciós potenciálok észleléséért és továbbításáért, amelyek az idegrendszer által termelt elektromos jelek. Ezek a jelek a szarkolemmán keresztül terjednek, ami kalciumionok felszabadulásához vezet a szarkoplazmatikus retikulumból, amely egy speciális intracelluláris rész az izomsejteken belül.
A kalciumkoncentráció növekedése kiváltja a kalciumionok troponin nevű fehérjéhez való kötődését, ami a troponin-tropomiozin komplex konformációjának megváltozásához vezet. Ez a változás feltárja a kötőhelyeket az aktin filamentumokon, lehetővé téve a miozinfejekkel való kölcsönhatást, beindítva az izomösszehúzódást.
Az izomösszehúzódásban betöltött szerepe mellett a szarkolemma részt vesz az izomrost szerkezeti integritásának megőrzésében, az ionegyensúly szabályozásában, valamint elősegíti a tápanyagok, ionok és salakanyagok cseréjét az izomsejt és a környező környezet között.