A test többi sejtjéhez hasonlóan az alveoláris sejteknek oxigénre van szükségük a sejtlégzéshez, amely folyamat során a sejtek a glükózt ATP formájában energiává alakítják. A sejtlégzés a sejtek mitokondriumaiban zajlik, és ehhez oxigénre van szükség, mint végső elektronakceptorra az elektrontranszport láncban. Oxigén nélkül a sejtlégzés nem jöhet létre, és a sejtek nem tudnák előállítani a működésükhöz szükséges energiát.
Ezért, bár az alveolusok elsődleges funkciója a tüdő és a véráram közötti gázcsere elősegítése, az alveolusok sejtjei oxigént is lélegeznek, hogy kielégítsék saját energiaszükségleteiket.