A vörösvértesteknek nincs sejtmagjuk, ami korlátozza élettartamukat. A sejtmag számos fontos sejtfunkcióért felelős, például a DNS-replikációért, a transzkripcióért és a transzlációért. Mag nélkül a vörösvérsejtek nem képesek megosztani vagy helyreállítani a sérült DNS-t. Ennek eredményeként a vörösvértestek élettartama korlátozott, körülbelül 120 nap, majd a lépben és a májban lévő makrofágok elpusztítják őket.
