Az elromlott vörösvértestek problémákat okoznak, mert:
- idő előtt tönkremennek :Normális esetben a vörösvérsejtek körülbelül 120 napig képesek életben maradni a véráramban. Sarlósejtes vérszegénységben néhány rendellenes alakú vörösvértest már 20 vagy 30 nap után lebomlik.
- Elzárhatják az ereket :Különösen a kisebb erekben a deformált vörösvértestek elakadhatnak, és leállíthatják a normális véráramlást a szervekben és szövetekben, például a vesékben, a lépben, az agyban, a tüdőben, a bőrben, a csontokban, az ízületekben és a szemekben. Ezek az epizódok, amikor előfordulnak, hirtelen súlyos fájdalom epizódokat okozhatnak (úgynevezett sarló alakú krízis).
Mivel a sarlósejtes vérszegénységben szenvedők az oxigénszállítmány szállítása előtt elromlanak vagy elakadnak a kis erekben, a következő súlyos szövődményeket kapják idővel: