A festett teknősök viszonylag kicsik, a héj hossza 4 és 10 hüvelyk között van. Hosszú nyakuk és kicsi fejük van, hegyes orrú. Szemük sötétbarna, szájuk széles.
A festett teknős tápláléka főként rovarokból, csigákból, halakból és növényekből áll. Opportunista etetők, és mindent megesznek, ami elérhető. Arról is ismert, hogy rönkökön vagy sziklákon sütkéreznek a napon.
A festett teknősök számos élőhelyen megtalálhatók, beleértve a tavakat, tavakat, folyókat és mocsarakat. Előnyben részesítik a bőséges növényzettel és sok helyen sütkérező helyeket. Néhány sósvízi élőhelyen is megtalálhatók.
A festett teknősök társas állatok, és gyakran csoportokban élnek. Arról is ismert, hogy vokalizáción és testbeszéden keresztül kommunikálnak egymással.
A festett teknősök az ökoszisztéma fontos részét képezik. Segítenek a rovarok és más kis állatok populációjának szabályozásában. Más állatok, például madarak, halak és emlősök táplálékforrásai is.
A festett teknősök népszerű házi kedvencek. Viszonylag könnyű gondozásuk, fogságban akár 50 évig is elélhetnek. Szükségük van egy nagy terráriumra sok vízzel és egy hely, ahol sütkérezhetnek.