A legkorábbi ismert feljegyzés az ótvarról az ie 16. századból származik, amikor az egyiptomi Ebers-papirusz egy bőrbetegséget írt le, amely valószínűleg ótvar volt. Hippokratész görög orvos is leírta az ótvart a Kr.e. 5. században, Galenus római orvos pedig a Kr.u. 2. században írt róla.
