A pulsus paradoxust az okozza, hogy a belégzés során csökken a vénás visszatérés a szívbe, ami a stroke térfogatának és az aorta vérnyomásának csökkenéséhez vezet. Az aorta vérnyomásának ez a csökkenése átterjed a radiális artériába, ami gyengébb pulzust eredményez.
A Pulsus paradoxus fontos klinikai tünet, amely segíthet diagnosztizálni azokat az állapotokat, amelyek növelik az intrathoracalis nyomást és csökkentik a perctérfogatot. Jellemzően fizikális vizsgálat során észlelik, vérnyomásmérővel mérve a vérnyomást. Pulsus paradoxus esetén a vérnyomás 10 Hgmm-rel vagy ennél is alacsonyabb lehet belégzéskor, mint kilégzéskor.
A pulsus paradoxus súlyos orvosi tünet, amely azonnali értékelést és kezelést igényel. Ha pulsus paradoxus van jelen, a kiváltó okot a lehető leghamarabb azonosítani és kezelni kell.