A tónust számos tényező határozza meg, beleértve a neurotranszmitterek szintézisének és felszabadulásának sebességét, a neuronok és a glia újrafelvételének sebességét, valamint a neurotranszmitterek metabolizmusáért és lebontásáért felelős enzimek aktivitását. A neurotranszmitterek tónusának kiegyensúlyozatlansága jelentős hatással lehet az agy működésére és viselkedésére.
Például depresszióban gyakran csökken bizonyos neurotranszmitterek, például a szerotonin és a noradrenalin tónusa, ami rossz hangulathoz, anhedoniához és kognitív nehézségekhez vezethet. Ezzel szemben az olyan állapotokban, mint a skizofrénia, bizonyos neurotranszmitter rendszerek, például a dopaminerg rendszer túlműködése hallucinációkat, téveszméket és rendezetlen gondolatokat eredményezhet.
A megfelelő neurotranszmitter tónus fenntartása elengedhetetlen az egészséges agyműködéshez. Sok pszichotróp gyógyszer a neurotranszmitterek tónusának modulálásával fejti ki hatását, vagy növeli a specifikus neurotranszmitterek felszabadulását vagy csökkenti az újrafelvételét. A neurotranszmitterek egyensúlyának helyreállításával ezek a gyógyszerek célja a különféle pszichiátriai rendellenességekkel kapcsolatos tünetek enyhítése.