A hangszálak két szövetredőből állnak, amelyek a gégeben vagy hangdobozban helyezkednek el. A redők izomból, rugalmas rostokból és nyálkahártyából állnak. A szalagok tartják össze őket, és nyálka nedvesíti őket. Amikor a levegő áthalad a gégen, a hangszálak rezegnek és hangot adnak ki. A hang magasságát a hangszálak feszültsége, a hang hangszínét pedig a hangpálya alakja határozza meg.
