A termőtalaj sötét színű elsősorban a szerves anyag jelenléte miatt, amely lebomlott növényi anyag. A szerves anyagok gazdagok szénben, nitrogénben és más, a növények növekedéséhez nélkülözhetetlen tápanyagokban. A növények növekedése során felveszik ezeket a tápanyagokat a talajból, majd amikor elpusztulnak és lebomlanak, szerves anyag formájában visszajuttatják a talajba. Ez a folyamat más szerves anyagok, például állati hulladékok, lehullott levelek és gyökérrendszerek felhalmozódásával együtt hozzájárul a felső talaj sötét elszíneződéséhez.
A termőtalaj szerves anyaga fokozza annak víz- és tápanyagmegtartó képességét is, ami tovább támogatja a növények növekedését. A termőtalaj sötét színe tehát termékenységének és általános egészségi állapotának mutatója.
