A retinában három fő kúptípus található:a vörös fényre, a zöld fényre és a kék fényre érzékenyek. Amikor ezek a kúpok normálisan működnek, a jeleik kombinációja lehetővé teszi az emberek számára, hogy sokféle színt érzékeljenek. Ha azonban ezen kúptípusok közül egy vagy több hiányzik, hiányos vagy hibásan működik, az színhiányt eredményezhet.
A színhiány leggyakoribb formája a vörös-zöld színvakság . Ezt az jellemzi, hogy nehéz megkülönböztetni a vörös és zöld tárgyakat vagy árnyalatokat, és a narancssárga, sárga és barna színnel is összetéveszthető. Más típusok közé tartozik a kék-sárga színvakság és a teljes színvakság (achromatopsia), bár ezek sokkal ritkábbak.
A színhiány különböző mértékben befolyásolhatja az egyén mindennapi életét. Vannak, akik csak kisebb nehézségekkel szembesülhetnek, míg mások bizonyos helyzetekben jelentős kihívásokkal szembesülhetnek, mint például a színkódolt térképek olvasása, a közlekedési lámpák megkülönböztetése vagy bizonyos feladatok elvégzése, amelyek erősen függenek a színérzékeléstől.
A színhiányra nincs gyógymód vagy tartós kezelés. Különféle korrekciós lencsék, kontaktlencsék vagy szűrők azonban használhatók egyes egyének színérzékelésének javítására.