Amikor a vörösvértestekben lévő hemoglobin felveszi az oxigént a tüdőben, egy oxihemoglobin nevű vegyületet képez. Az oxihemoglobin a hemoglobin élénkvörös, oxigéndús formája, amely oxigént szállít a tüdőből a szövetekbe. Amikor az oxihemoglobin eléri a szöveteket, oxigént bocsát ki a sejtekbe, és dezoxihemoglobinná válik, amely a hemoglobin sötétvörös, oxigénmentesített formája. A dezoxihemoglobin ezután a szén-dioxidot visszaviszi a szövetekből a tüdőbe, ahol felszabadul, és a hemoglobin újra oxigént kap.
