A nyelv, mint izmos szerv, amely folyamatosan ki van téve a nyálnak, az élelmiszer-részecskéknek és más anyagoknak, ideális élőhelyet biztosít ezeknek a mikroorganizmusoknak. Különböző tanulmányok több száz különböző baktériumfajt azonosítottak a nyelven, és egyes becslések szerint több mint ezer faj lehet jelen. Ezek a baktériumok különböző nemzetségekhez tartoznak, többek között Streptococcus, Lactobacillus, Actinomyces és Fusobacterium.
Míg egyes baktériumok a nyelven ártalmatlanok vagy akár jótékony hatásúak is, mások hozzájárulhatnak szájüreg-problémákhoz, például üregekhez, fogínybetegségekhez és rossz lehelethez. Fontos azonban megjegyezni, hogy a nyelven lévő baktériumok jelenléte nem feltétlenül jelzi a rossz szájhigiéniát. A rendszeres fogmosás és fogselyem használata segíthet eltávolítani a legtöbb baktériumot, de mindegyik eltávolítása nem kivitelezhető, sőt nem is szükséges.
Valójában a szájban a mikrobiális sokféleség bizonyos szintjének fenntartása elengedhetetlen a száj általános egészségéhez. A szájüregi mikrobiom létfontosságú szerepet játszik az élelmiszerek lebontásában, a káros mikroorganizmusok megtelepedésének megakadályozásában és az immunrendszer serkentésében. Ennek a kényes egyensúlynak a túlzott antibakteriális intézkedésekkel történő megzavarása nem kívánt következményekkel járhat, és potenciálisan növelheti bizonyos szájbetegségek kockázatát.
Ezért, bár előfordulhat, hogy nem lehet csíramentes nyelvet elérni, a helyes szájhigiéniai szokások gyakorlása, beleértve a rendszeres fogmosást, fogselyem használatát és a nyelvtisztítást, segíthet fenntartani a szájüregi mikroorganizmusok egészséges egyensúlyát, és csökkentheti a szájegészségügyi problémák kockázatát.