A nyitott keringési rendszerek néhány jellemzője:
1) A vér több melléküregben vagy testüregben folyik keresztül.
2) Nincsenek jól körülhatárolható erek vagy kapillárisok.
3) A szív gyakran egy egyszerű izmos cső, amely pumpálja a vért.
4) A vérnyomás alacsony.
5) A gázok és tápanyagok cseréje közvetlenül a vér és a szövetek között történik.
A nyitott keringési rendszerek nem olyan hatékonyak, mint a zárt keringési rendszerek a vér és a tápanyagok szállításában a szervezetben. Ennek az az oka, hogy a vérnyomás alacsony, és nincsenek jól körülhatárolható erek, amelyek irányítanák a véráramlást. A nyitott keringési rendszereket azonban egyszerűbb megépíteni és fenntartani, ezért a legprimitívebb gerinctelen állatokban is megtalálhatók.