A szürkehályog ősidők óta ismert. A szürkehályog legkorábbi írásos leírása az Ebers Papyrusban található, egy ókori egyiptomi orvosi szövegben, amely Kr.e. 1500 körüli időre nyúlik vissza. Az Ebers Papyrus a szürkehályogot "fehér filmként írja le, amely a szem felett képződik és elhomályosítja a látást".
