Egészség és a Betegség
Az olajszennyezések fő oka az emberi hiba. Ez magában foglalhatja az olajfúró fúrótornyok dolgozói, a tartályhajók személyzete vagy a csővezeték-üzemeltetők által elkövetett hibákat. Például 2010-ben a Deepwater Horizon olajszennyezést számos emberi hiba okozta, beleértve az olajfúrótorony megfelelő karbantartásának elmulasztását és a biztonsági eljárások be nem tartását.
Berendezés meghibásodások
A berendezés meghibásodása olajszennyezést is okozhat. Ezeket a hibákat számos tényező okozhatja, például korrózió, hibás tervezés vagy nem megfelelő karbantartás. Például 2018-ban egy csővezeték meghibásodása jelentős olajszennyezést okozott a Mexikói-öbölben.
Természeti katasztrófák
A természeti katasztrófák olajszennyezést is okozhatnak. Ezek a katasztrófák lehetnek hurrikánok, földrengések és cunamik. Például 2011-ben a tohoku földrengés és cunami jelentős olajszennyezést okozott Japánban.
Illegális tevékenységek
Az illegális tevékenységek, mint például az olajlopás, szintén olajszennyezést okozhatnak. Az olajlopás akkor fordul elő, amikor az emberek olajat lopnak csővezetékekből vagy tárolótartályokból. Emiatt az olaj a környezetbe kerülhet.
A tartályhajók balesetei
A tartályhajók balesetei olajszennyezést is okozhatnak. Ezeket a baleseteket számos tényező okozhatja, például rossz időjárás, mechanikai hiba vagy emberi hiba. Például 1989-ben az Exxon Valdez olajszennyezést egy alaszkai tartályhajó balesete okozta.