Az első kórházakat a 8. században a Közel-Keleten és Észak-Afrikában a muszlim kalifa, Harun al-Rashid alapította. Ezeket a kórházakat bimarisztánoknak nevezték, és nyitva álltak minden vallású ember előtt. A bimarisztánok jól felszereltek, az ellátás színvonalas volt. Oktatókórházként is használták őket, és jelentős szerepet játszottak a muszlim világ orvostudományának fejlődésében.
Európában a 11. században kezdtek kórházakat létesíteni. Ezeket a kórházakat gyakran vallási rendek, például bencések és ferencesek vezették. A kórházak ellátták a szegényeket, betegeket, menedékhelyül szolgáltak az utazóknak, zarándokoknak.
Amerika első kórházait a spanyolok hozták létre a 16. században. Ezek a kórházak Mexikóvárosban, Limában és más nagyobb városokban helyezkedtek el. A kórházak a betegek és sérültek ellátására szolgáltak, és oktatókórházként is szolgáltak.
A kórházak az idők során tovább fejlődtek, és ma már a legtöbb országban az egészségügyi ellátórendszer lényeges részét képezik. Különféle szolgáltatásokat nyújtanak, beleértve az orvosi ellátást, a sebészeti ellátást és a sürgősségi ellátást. A kórházak a kutatásban és az oktatásban is szerepet játszanak.