A méhlepény két részből áll:az anyai részből és a magzati részből. Az anyai rész az endometriumból áll, amely a méh nyálkahártyája. A magzati részt a chorionbolyhok alkotják, amelyek ujjszerű kiemelkedések, amelyek az anyai részbe nyúlnak be.
A következő anyagok jutnak át a magzatról az anyára a placentában:
- Szén-dioxid
- Karbamid
- Kreatinin
- Húgysav
- Bilirubin
- Hormonok (például ösztrogén és progeszteron)
Ezek az anyagok a köldökzsinóron keresztül jutnak el a magzattól az anyához. A köldökzsinór egy hosszú, vékony cső, amely összeköti a magzatot a placentával.