Az orrüreg elsődleges feladata a belélegzett levegő szűrése, felmelegítése és párásítása, mielőtt az elérné a tüdőt. Nem vesz részt a gázcserében, ami a levegő és a véráram közötti oxigén és szén-dioxid csere folyamata.
A gázcsere a tüdőben, különösen az alveolusokban megy végbe. Az alveolusok apró légzsákok a tüdőben, ahol a belélegzett levegő oxigénje a véráramba, a véráramból származó szén-dioxid pedig a kilélegzett levegőbe diffundál.