Mivel a gyökerek vizet szívnak fel a talajból, oxigént is vesznek fel, ami elengedhetetlen a sejtlégzéshez. Az oxigént a növényi sejtek a szerves vegyületek lebontására és ATP formájában energia felszabadítására használják. Ugyanakkor a szén-dioxid, a sejtlégzés hulladékterméke a gyökerekből a talajba kerül.
A légzőgázok cseréje a növényekben létfontosságú folyamat, amely lehetővé teszi a növények számára, hogy oxigénhez jussanak és szén-dioxidot szabadítanak fel. Ez a folyamat elengedhetetlen a növény növekedéséhez, fejlődéséhez és általános túléléséhez.