Az első világháborúban a katonák vérhasat kaptak, amikor szennyezett élelmiszert vagy vizet fogyasztottak. A lövészárkokat, amelyekben a katonák éltek és harcoltak, gyakran elöntötte a víz, amely emberi és állati hulladékkal szennyeződött. Ez a víz gyakran volt az egyetlen ivóvízforrás a katonák számára, és nem volt módjuk megtisztítani. Emellett a katonáknak szállított élelmiszer gyakran rosszul volt elkészítve és tárolva, és szennyeződés forrása is volt. A szennyezett élelmiszer és víz kombinációja a vérhas gyakori előfordulásához vezetett a katonák között.
A vérhas egy hasmenéses betegség, amely súlyos kiszáradást, elektrolit-egyensúlyzavarokat és alultápláltságot okozhat. Kezelés nélkül halálhoz vezethet. A vérhas tünetei közé tartozik a láz, a hasi fájdalom és a véres hasmenés. A betegség antibiotikumokkal kezelhető, de ezek az első világháború alatt nem voltak széles körben elérhetők. Ennek eredményeként sok vérhasban szenvedő katona belehalt a betegségbe.
