1. Bejegyzés: A behatolás módja a vírusok között eltérő. A légúti vírusok, mint például az influenza vagy a megfázás, az orron vagy a szájon keresztül jutnak be, míg mások, például a HIV, a testnedveken vagy a sérült szöveteken keresztül.
2. Melléklet: A vírus specifikus receptorokhoz kötődik az érzékeny gazdasejtek felszínén. Ezek a receptorok a vírus tropizmusától függően különböző szövetekben találhatók, beleértve a légzősejteket, az immunsejteket vagy a májsejteket.
3. Belépés a gazdacellába: Miután megtapadt, a vírus különböző mechanizmusokat használ a sejtbe való bejutáshoz. Egyes vírusok, mint például az influenza, a sejtmembránnal egyesülve jutnak be. Mások, például a HIV, endocitózist alkalmaznak, egy olyan folyamatot, amelyben a sejtmembrán elnyeli a vírust.
4. Replikáció: A gazdasejt belsejében a vírus leválasztja a burkolatot, felszabadítva genomját, DNS-t vagy RNS-t. A vírus ezután átveszi az irányítást a sejt mechanizmusa felett, hogy új víruskomponenseket szintetizáljon. A gazdasejt riboszómáinak és egyéb sejtes erőforrásainak felhasználásával a vírus több másolatot állít elő genetikai anyagából és fehérjéiből.
5. Összeállítás: Amint elegendő víruskomponens szintetizálódik, a vírus új vírusrészecskéket kezd összeállítani. Minden vírusrészecske a vírusgenomból áll, amely egy fehérjeburokba van csomagolva, amelyet kapszidként ismerünk. Egyes vírusoknak van egy külső rétege, az úgynevezett burok, amely további fehérjéket és lipideket tartalmaz.
6. Kiadás a gazdacellából: Az újonnan összeállított vírusrészecskéket ki kell szabadítani a gazdasejtből, hogy más sejteket megfertőzzenek, vagy átadják őket egy új gazdaszervezetnek. A különböző vírusok különböző stratégiákat alkalmaznak a kibocsátásra. Egyesek, például az influenza, a gazdasejt felszakadását (lízisét) okozzák, amikor felszabadulnak. Mások, például a HIV, anélkül hagyják el a gazdasejtet, hogy teljesen elpusztítanák azt (bimbózás).
7. Spread: Az újonnan felszabaduló vírusok ezután megfertőzhetik a szomszédos fogékony gazdasejteket, megismételve a fertőzési ciklust. Egyes vírusok a keringési rendszeren vagy a nyirokrendszeren keresztül is terjedhetnek, különböző szerveket és szöveteket érve el.
Fontos megjegyezni, hogy a vírusfertőzés konkrét részletei és mechanizmusai jelentősen eltérhetnek a különböző vírustípusok között. Ezenkívül a gazdaszervezet immunválasza döntő szerepet játszik a vírusfertőzések leküzdésében, és a fertőzés kimenetele a vírus és az immunrendszer közötti dinamikus kölcsönhatástól függ.