A szén-dioxid eltávolítása elsősorban a tüdőben történik, ahol a gázcsere folyamata zajlik. A tüdő felelős a belélegzett levegő oxigén és a véráramból származó szén-dioxid cseréjéért. Ez a csere milliónyi apró légzsákban, úgynevezett alveolusokban megy végbe, ahol az oxigén a vérbe diffundál, a szén-dioxid pedig a vérből.
A membrán közvetve hozzájárul a szén-dioxid eltávolításához azáltal, hogy megkönnyíti az általános légzési folyamatot. Ahogy a membrán összehúzódik, segít levegőt szívni a tüdőbe, ami feltölti az oxigénellátást, és nyomásgradienst hoz létre, amely elősegíti a szén-dioxid kilökődését. A rekeszizom fő szerepe azonban a mellüreg térfogatának szabályozása és a hatékony légzéshez szükséges nyomásváltozások generálása.
Más izmok, például a bordák közötti bordaközi izmok szintén segítik a mellüreg tágulását és összehúzódását a légzés során. Ezeknek az izmoknak a kölcsönhatása és a tüdő rugalmassága biztosítja az oxigéndús levegő bejutását, a szén-dioxid felszabadulását és a testben a gázok finom egyensúlyának fenntartását.