A légcső egy csőszerű szerkezet, amely porcgyűrűkből áll, amelyek összekötik a gégét (hangdobozt) a tüdővel. Ezek a gyűrűk teljesek, nem hiányosak, és biztosítják, hogy a légcső nyitva maradjon, megkönnyítve a levegő átjutását. Ezeknek a gyűrűknek a jelenléte azonban közvetlenül nem nyújt védelmet a légzőrendszer számára a fenyegetésekkel vagy fertőzésekkel szemben.
Légzőrendszerünk védelme különböző védekezési mechanizmusokon keresztül valósul meg, többek között:
1. Orrszőrök és nyálka:Az orr megszűri a belélegzett levegőt azáltal, hogy a port, a pollent és más részecskéket a szőrszálakon és a ragadós nyálkán keresztül fogja meg.
2. A tüdő védekezése:A légcsőből leágazó hörgők nyálkahártyát termelnek, amely megfogja az idegen részecskéket és a kórokozókat. A csillók, a tüdőben lévő apró szőrszerű struktúrák kisöprik ezeket a csapdába esett anyagokat.
3. Alveoláris makrofágok:Ezek a sejtek a tüdőben aktívan elnyelik és eltávolítják az idegen anyagokat vagy mikroorganizmusokat.
4. Immunreakciók:A légzőrendszer speciális immunsejtekkel rendelkezik, például limfocitáknak, amelyek felismerik és megtámadják a tüdőbe jutó káros kórokozókat.
5. Epiglottis:Lenyelés közben az epiglottis, a légcső feletti szövetlebeny, lezárja a légcsövet, hogy megakadályozza, hogy élelmiszer vagy folyadék kerüljön a tüdőbe.
A légcső hiányos gyűrűivel létfontosságú szerepet játszik a szerkezeti támogatásban és a mozgás lehetővé tételében, de elsődleges célja a levegő szállítása a tüdő és a külső környezet között, közvetlenül nem nyújt védelmet a légúti fenyegetések ellen.