A tetanuszt okozó baktériumot Clostridium tetaninak hívják. Ez a baktérium talajban, porban és trágyában található. Vágáson vagy sebeken keresztül bejuthat a szervezetbe, és olyan méreganyagokat termel, amelyek hatással vannak az idegrendszerre. Ezek a méreganyagok izomgörcsöket okoznak, amelyek súlyosak és akár végzetesek is lehetnek.