Az inhalációs lépfene a lépfene legsúlyosabb formája, kezelés nélkül akár 90%-os halálozási arányt is elérhet. Jellemzően akkor fordul elő, amikor valaki belélegzi lépfene spóráit, amelyek szándékos vagy véletlen kibocsátás következtében kerültek a levegőbe. A spórák származhatnak szennyezett állati termékekből, például gyapjúból vagy bőrből, vagy szennyezett talajból vagy vízből.
A spórák belélegzése után a tüdőbe utaznak, és elkezdenek csírázni, és olyan méreganyagokat szabadítanak fel, amelyek károsítják a tüdőszövetet és súlyos gyulladást okoznak. Az inhalációs lépfene tünetei általában az expozíciót követő 1-7 napon belül alakulnak ki, és a következők lehetnek:
- Légzési nehézség
- Mellkasi fájdalom
- Köhögés, néha véres köpet kíséretében
- Hányinger és hányás
- Erős fejfájás
- Szédülés és zavartság
- Láz és hidegrázás
- Fáradtság és gyengeség
Az inhalációs lépfene kezelése antibiotikumokat és támogató kezelést foglal magában. A korai diagnózis és kezelés elengedhetetlen, mivel a betegség gyorsan előrehaladhat, és halálos kimenetelű lehet, ha nem kezelik azonnal.