A HIV egy retrovírus, ami azt jelenti, hogy DNS helyett RNS-t használ genetikai anyagként. Amikor a HIV megfertőz egy sejtet, az egy reverz transzkriptáz nevű enzimet használ RNS-genomjának DNS-változatává alakításához. Ezt a DNS-másolatot azután egy másik enzim, az úgynevezett integráz integrálja a sejt saját DNS-ébe. Integráció után a HIV-DNS átírható RNS-vé, és új vírusfehérjékké fordítható, ami lehetővé teszi a vírus replikációját és más sejtekbe való átterjedését.
